Quand les premiers rayons de mars réchauffent les coteaux du Lavaux, quelque chose change dans l’air. Les ceps encore nus commencent à gonfler leurs bourgeons, le lac Léman prend des teintes bleutées plus franches, et les sommets des Alpes gardent leur calotte blanche en toile de fond. C’est probablement la meilleure période pour parcourir à pied ce territoire classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2007.
Car le Lavaux au printemps, c’est d’abord un avantage très concret : la chaleur reste supportable. En été, les sentiers exposés plein sud entre les murs de pierre deviennent vite éprouvants, parfois au-delà de 35 °C sans un coin d’ombre. Au printemps, on marche tranquillement avec 15 à 20 °C, ce qui change tout.
Le parcours classique : de Lutry à Saint-Saphorin
C’est la randonnée que tout le monde recommande, et pour une bonne raison. 11 kilomètres entre la gare de Lutry et celle de Saint-Saphorin, environ 3h30 de marche, balisés sous le numéro 113 de Suisse Rando. Le tracé serpente à travers les terrasses viticoles, monte et descend régulièrement (certaines pentes atteignent 28 %), traverse des hameaux où le temps semble figé.
Le départ depuis Lutry se fait facilement en train depuis Lausanne (7 minutes). On quitte la gare, on remonte vers les vignes, et très vite la ville disparait. À gauche, le lac. En face, les Alpes de Savoie. Sous les pieds, des escaliers de pierre taillés dans la roche il y a parfois plusieurs siècles.
Entre Grandvaux et Riex, le sentier offre des points de vue qui justifient à eux seuls la balade. On aperçoit Vevey au loin, la Dent de Jaman, et par temps clair, le massif du Mont-Blanc. L’arrivée à Saint-Saphorin, village médiéval accroché à la pente, termine le parcours en beauté. Le train ramène à Lausanne en quelques minutes.
Des balades plus courtes pour les familles
Tout le monde n’a pas envie de marcher trois heures et demie. Le Lavaux propose aussi des itinéraires plus accessibles, parfaits pour une sortie dominicale ou une première découverte avec des enfants.
La boucle Lutry – Grandvaux – Lutry
Un circuit de 6,5 km qui se boucle en 2 heures. On part de Lutry, on monte vers Grandvaux par les vignes, et on redescend par un autre chemin. L’avantage : on revient au point de départ sans avoir besoin de prendre le train. Le dénivelé reste raisonnable et les enfants à partir de 8-9 ans s’en sortent bien.
De Cully à Rivaz par les vignes
Autre option populaire : 6,5 km pour environ 2 heures de marche, avec 150 mètres de dénivelé. Le départ depuis Cully permet de traverser le coeur du Lavaux, avec un passage par le fameux vignoble du Dézaley, considéré comme le grand cru de la région. Le chasselas cultivé ici donne des vins blancs secs, minéraux, qui se marient parfaitement avec les poissons du lac.
La Grande Traversée : pour les marcheurs aguerris
Les plus motivés peuvent tenter la Grande Traversée des Terrasses de Lavaux : 36 km d’un trait, de Lausanne-Ouchy jusqu’au château de Chillon. Comptez environ 8 heures de marche hors pauses. Ce n’est pas de la haute montagne, mais la distance et les dénivelés cumulés en font un vrai défi physique.
L’avantage de cette traversée complète, c’est qu’elle dépasse le Lavaux stricto sensu pour relier deux monuments du canton de Vaud. Le parcours peut évidemment se découper en étapes sur deux jours, avec une nuit à Cully ou à Vevey.
Que voir en chemin
Les terrasses du Lavaux ne sont pas qu’un décor. Ce vignoble existe depuis le XIe siècle, façonné par les moines cisterciens qui ont bâti les premiers murs de soutènement. Aujourd’hui, environ 800 hectares de vignes s’étagent entre 375 et 600 mètres d’altitude sur 30 kilomètres de long.
Plusieurs villages méritent qu’on s’y arrête :
- Saint-Saphorin : ruelles médiévales, église du XVIe siècle, terrasses de cafés face au lac
- Cully : port de pêche, jazz festival en avril, caves ouvertes au printemps
- Épesses : petit village vigneron réputé pour ses blancs de chasselas
- Rivaz : point de départ du Lavaux Express, petit train touristique qui parcourt les vignes
- Chexbres : balcon naturel offrant un des plus beaux panoramas de la région
Conseils pratiques pour préparer sa balade
Quand partir
La période idéale s’étend de mi-mars à fin mai. En mars, les vignes sont encore dépouillées mais la lumière est belle. En avril et mai, la végétation explose : le vert tendre des jeunes feuilles contraste avec la pierre grise des murets et le bleu du lac. L’automne (septembre-octobre) offre aussi de très belles conditions avec les couleurs dorées des vendanges.
Comment s’y rendre
Le réseau CFF dessert toutes les gares du Lavaux : Lutry, Villette, Cully, Rivaz, Saint-Saphorin, Vevey. Depuis Lausanne, le trajet prend entre 7 et 20 minutes selon la destination. Cette desserte ferroviaire permet de moduler la longueur de sa randonnée : on peut s’arrêter à n’importe quelle gare si la fatigue se fait sentir.
Équipement
Pas besoin de matériel de montagne. De bonnes chaussures de marche suffisent, car les sentiers alternent entre chemins de terre, escaliers de pierre et portions goudronnées. Prévoyez de l’eau en quantité (pas de fontaines partout), de la crème solaire même au printemps, et un chapeau. Les sentiers sont exposés au sud et la réverbération sur les murs de pierre ajoute à la chaleur.
Le Lavaux Express et les alternatives à la marche
Pour ceux qui préfèrent découvrir les vignobles sans marcher, le Lavaux Express propose des circuits en petit train touristique au départ de Lutry ou de Cully. Les circuits durent entre 45 minutes et 1h30, avec dégustation de vins locaux incluse dans certaines formules. Réservation conseillée au printemps, surtout le week-end.
Les amateurs de vélo peuvent emprunter la route qui traverse les villages du Lavaux, même si les pentes rendent le parcours sportif. Le vélo électrique est une option de plus en plus populaire, avec des points de location à Lausanne et Vevey.
Un patrimoine vivant
Le classement UNESCO de 2007 a mis le Lavaux sous les projecteurs internationaux, mais ce vignoble n’est pas un musée. Des dizaines de vignerons y travaillent toute l’année, taillant les ceps en hiver, surveillant la floraison au printemps, vendangeant à la main en automne. Certains domaines ouvrent leurs portes aux visiteurs pour des dégustations : c’est l’occasion de goûter un chasselas du Dézaley ou un plant robert d’Épesses directement chez le producteur.
Les Caves Ouvertes du canton de Vaud, organisées chaque année fin mai, permettent de visiter des dizaines de domaines en un week-end. L’événement attire des milliers de visiteurs et constitue une excellente porte d’entrée pour comprendre la viticulture de la région.
Le printemps au Lavaux, c’est ce moment où le paysage se réveille après l’hiver, où les couleurs reviennent dans les vignes, et où la lumière du matin sur le lac a quelque chose de particulier. Que l’on choisisse une balade de deux heures ou la traversée complète, l’expérience reste la même : celle d’un territoire façonné par l’homme depuis un millénaire, qui se découvre le mieux à pied, au rythme des saisons.