Le canton de Vaud possède bien plus de châteaux que le seul Chillon, star incontestée des bords du Léman. Derrière cette célébrité mondiale se cachent des édifices tout aussi fascinants, souvent ignorés des circuits touristiques classiques. Forteresses médiévales perchées sur des collines, demeures classiques entourées de jardins, salles voûtées remplies de livres anciens : le patrimoine castral vaudois réserve de belles surprises à qui prend le temps de s’y intéresser.
Cet article vous propose cinq châteaux peu connus du canton de Vaud, chacun avec son caractère propre et son histoire singulière. De quoi planifier quelques escapades originales entre lac et montagnes.
Le Château d’Oron : huit siècles d’histoire et 18 000 livres anciens
Construit au début du XIIIe siècle sur une colline dominant la vallée de la Broye, le Château d’Oron fait partie de ces endroits que les Vaudois eux-mêmes connaissent mal. C’est dommage, parce que la visite vaut le détour.
Le bâtiment a traversé huit siècles en restant remarquablement intact. On y trouve un appartement entièrement meublé du XVIIIe siècle, une cuisine médiévale avec son équipement d’époque, et plusieurs salons décorés. Le donjon offre un panorama large sur la campagne vaudoise environnante.
Mais la pièce maîtresse du château, c’est sa bibliothèque de 18 000 volumes. Cette collection rassemble la majorité des romans publiés en français entre 1775 et 1825, y compris des éditions uniques. C’est tout simplement la plus importante collection privée mondiale pour cette période. Récits de voyage, pièces de théâtre, encyclopédies et ouvrages historiques complètent l’ensemble.
Le château ouvre ses portes au public d’avril à septembre : le samedi de 14h à 17h, le dimanche de 14h à 18h. Des visites guidées pour les groupes (dès 4 personnes) sont possibles toute l’année sur réservation auprès de l’Association pour la Conservation du Château d’Oron.
Le Château de L’Isle : le petit Versailles vaudois
Si l’on vous dit que Jules Hardouin-Mansart, l’architecte de Versailles, a dessiné les plans d’un château dans le canton de Vaud, vous aurez peut-être du mal à le croire. C’est pourtant le cas. Le Château de L’Isle, surnommé « Versailles en miniature », est un édifice classique français bâti entre 1694 et 1696 pour Charles de Chandieu, lieutenant général des armées de Louis XIV.
La légende raconte que Catherine de Gaudicher, épouse de Charles de Chandieu, trouva le château existant trop modeste après leur mariage en 1685. Elle convainquit son mari de le démolir pour reconstruire quelque chose de plus digne. Les travaux, dirigés par Antoine Favre et des artisans neuchâtelois, donnèrent naissance au premier exemple accompli de classicisme à la française en Suisse romande.
Les jardins à la française, aménagés vers 1710, comportent des bassins alimentés par les eaux de la Venoge et un jet d’eau placé dans l’axe de la demeure. Dès 1714, le pasteur Abraham Ruchat recommandait la visite de ce « superbe Château, qui est comme le Palais d’un Prince » dans son ouvrage Les Délices de la Suisse.
Racheté par la commune de L’Isle en 1876 pour 170 000 francs suisses, le château abrite aujourd’hui des espaces communaux et scolaires. Il est classé monument historique depuis 1941.
Le Château de Rolle : une forteresse les pieds dans le lac
Rares sont les châteaux construits directement sur les rives d’un lac. Celui de Rolle fait partie de ces exceptions. Édifié au XIIIe siècle, il se dresse à quelques mètres du Léman, entre la vieille ville et le rivage.
Sa silhouette trapue, avec ses tours d’angle massives et sa cour intérieure aménagée, lui donne un caractère à part. Le Château de Rolle n’a pas la grandeur de Chillon ni la finesse de L’Isle, mais il a quelque chose de solide et de direct, à l’image de la petite ville qui l’entoure.
Propriété de la commune, il accueille aujourd’hui les salles du conseil municipal, des espaces d’accueil et des salles d’exposition temporaire. La cour intérieure, ouverte au public, mérite un passage pour son ambiance calme et ses éléments architecturaux d’origine.
L’emplacement au bord du lac rend la visite d’autant plus agréable. Après avoir fait le tour du château, on peut s’attarder sur le quai et profiter de la vue sur les montagnes de Savoie de l’autre côté du Léman.
Le Château de Vullierens : architecture, jardins et sculptures contemporaines
Le Château de Vullierens se distingue des autres par la combinaison assez rare qu’il propose : un édifice historique, des jardins spectaculaires et un parc de sculptures contemporaines, le tout avec une vue à 180 degrés sur les Alpes, le Mont-Blanc et le lac Léman.
Les jardins sont la grande attraction du lieu. Ils s’étendent sur plusieurs hectares et accueillent chaque saison des oeuvres de sculpteurs suisses et internationaux, disséminées entre les parterres de fleurs et les allées ombragées. Au printemps, la floraison des iris et des pivoines attire des visiteurs de toute la Suisse romande.
L’architecture du château elle-même témoigne de plusieurs époques de construction et de restauration. L’ensemble forme un domaine cohérent, bien entretenu, qui compte parmi les patrimoines les plus remarquables du canton.
Le domaine est ouvert au public pendant la belle saison. Les horaires et tarifs sont disponibles sur le site officiel du château.
Le Château d’Aigle : vignobles, Alpes et Musée de la Vigne et du Vin
Planté au milieu des vignes, avec les sommets alpins en toile de fond, le Château d’Aigle offre un cadre visuel assez saisissant. Construit au XIIe siècle, il a traversé les guerres de Bourgogne avant d’être reconstruit par les Bernois au XVe siècle. Son architecture mêle des éléments médiévaux et des ajouts plus tardifs.
Depuis 1971, il abrite le Musée de la Vigne et du Vin, qui retrace l’histoire viticole de la région du Chablais à travers des espaces interactifs et ludiques. La visite couvre la culture de la vigne, les techniques de vinification et l’importance du vin dans l’économie locale à travers les siècles.
Le château accueille aussi régulièrement des dégustations et des événements liés à la viticulture. La terrasse donne sur les vignobles en contrebas, avec un panorama qui vaut à lui seul le trajet depuis Lausanne (environ 45 minutes en voiture, ou un peu plus d’une heure en train).
SwissInfo qualifie le Château d’Aigle de « perle encore peu connue du patrimoine suisse », et le constat reste vrai : la majorité des touristes passent à côté sans s’arrêter.
Préparer ses visites : informations pratiques
La plupart de ces châteaux ouvrent au public entre avril et septembre. Quelques conseils pour organiser vos sorties :
Les châteaux d’Oron et de Vullierens se visitent le week-end pendant la saison estivale. Celui de L’Isle se découvre principalement de l’extérieur, mais l’architecture et les jardins méritent le déplacement. Le Château d’Aigle est ouvert toute l’année grâce à son musée. Quant au Château de Rolle, sa cour intérieure est accessible librement.
Pour les amateurs de randonnée, plusieurs de ces châteaux se trouvent sur des itinéraires balisés. Le Château d’Oron est relié au réseau de sentiers pédestres de la Broye, et le domaine de Vullierens peut se combiner avec une balade dans le vignoble de la Côte.
Tous ces sites sont accessibles en transports publics. Le réseau CFF et les bus régionaux desservent les gares les plus proches, souvent à moins de 15 minutes à pied du château.
Le canton de Vaud ne manque pas de châteaux. Il manque juste de visiteurs pour les apprécier.